De Agridagen 2024 in Weelde Depot in Ravels konden op 222 standhouders rekenen, die zorgden voor een uitverkochte beursvloer. Toch was er nog wat onzekerheid. Dit wegens het boerenprotest voordien en het landbouwakkoord tussen de Vlaamse regering en de landbouworganisaties, dat de nacht voor de opening op 16 februari was afgesloten. Hoe zouden de boeren reageren?
De corona-editie van 2022 kon op heel wat minder bezoekers rekenen dan het stijgend aantal van de jaren daarvoor. Deze herinnering werd weggeveegd door 21.000 bezoekers, die meteen een record deden optekenen. De 6.000 bezoekers van vrijdag en de 5.500 bezoekers van zaterdag waren vooral professionele bezoekers. Zondag met 10.000 bezoekers was een echte familiedag
Professionele beurs
De Agridagen worden georganiseerd door AgriBevents, dat ook Agriflanders en de Werktuigendagen organiseert. De locatie is speciaal ,want Weelde Depot ligt op minder dan een kilometer van de Nederlandse grens. Dat blijkt geen nadeel volgens beursvoorzitter Joris Van Olmen. “Integendeel, het viel de exposanten op dat ze hier heel wat landbouwers bereiken die ze niet op andere beurzen ontmoeten, waaronder ook veel Nederlanders. Daarnaast vinden heel wat veehouders uit Oost- en West-Vlaanderen de weg naar Ravels”, aldus Van Olmen. Ravels is dan ook een uitgesproken landbouwgemeente. Dat benadrukte burgemeester Walter Luyten ook en hij wees op de onzekerheid bij de landbouwers en het wurgend stikstofakkoord in het Turnhouts Vennengebied.
“Bijna alle exposanten toonden zich op commercieel vlak heel tevreden”, zegt Van Olmen. “Uiteraard primeert het netwerkingsgegeven op een beurs als de onze. Veel exposanten komen naar de Agridagen om hun bestaande klanten terug te zien. Maar daarnaast geven ze aan dat ze heel wat professionele bezoekers mochten ontvangen met gerichte interesse.” Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns was zoals gewoonlijk van de partij bij de opening op vrijdag, Federaal minister van Justitie Paul Van Tigchelt, die in Weelde-Ravels geboren is, kwam op zaterdag en federaal minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden op zondag.
Seminaries sloegen aan
Ook de sectorseminaries (rundvee, varkens, pluimvee), die stuk voor stuk vol liepen, maakten het professionele karakter van de beurs overduidelijk. “We vinden het belangrijk om aan kennisoverdracht te doen. Dit deden we met een nieuwe aanpak, die duidelijk aansloeg”, aldus Joris Van Olmen. Dat konden wij ook vaststellen en we brengen dan ook apart verslag uit van deze seminaries.
Toch constructieve sfeer
De nacht voor de opening was nog maar het landbouwakkoord gesloten tussen Vlaamse regering en landbouworganisaties en op het ogenblik dat de beurs werd geopend was er nog veel onduidelijkheid. Heel wat boeren vonden dat de problemen weer politiek vooruit werden geschoven en dat het stikstofakkoord niet aan bod was gekomen. Vermoeide voorzitters van de landbouworganisaties legden de boeren uit dat ze dat stikstofakkoord op juridisch vlak aanpakten. Een blijkbaar nog frisse minister Brouns legde tijdens zijn rondgang rustig uit dat er heel wat meer in het akkoord staat dan in de pers was verschenen. Het grootste deel van de landbouwers luisterde op een constructieve manier en wisselde onderling ook rustig van gedachten. Ook de bezoeken van de andere ministers verliepen op een respectvolle manier. De boeren kwamen op voor hun mening, maar er waren geen incidenten.
Joris Van Olmen wees ook op de lokale verkering van de beurs. “Agridagen is een beurs door en voor de landbouwgemeenschap. Dit maakt het geheel een stuk persoonlijker én gezelliger”, besloot hij.
Tekst en beeld: Jef Verhaeren
