Zoë Vandekerckhove, studente Landbouwkunde aan de UGent, won met haar masterthesis rond traansporen bij varkens de Vlaamse Dierenwelzijnsprijs. Ze mocht de prijs in ontvangst nemen van bevoegd Vlaams minister Ben Weyts (N-VA).
Tranen bij varkens bestaan uit een olieachtige substantie afkomstig uit de klier van Harder. Deze vetklier is niet aanwezig in de oogkasvan de mens, maar wel bij andere zoogdieren, zoals konijnen, ratten en muizen. Tijdens experimenten met die laatste knaagdieren is het nuttig om de aanwezigheid van tranen te observeren. De traansporen zijn immers een indicatie van stress.
Of tranen bij varkens ook op stress duiden, is nog niet geweten. Bovendien is het onduidelijk in welke omstandigheden varkens tranen produceren. Er is nog maar weinig onderzoek gebeurd naar dit onderwerp waardoor traansporen bij varkens op dit moment moeilijk gebruikt kunnen worden als welzijnsindicator. Naar analogie met muizen en ratten lijkt het er wel op dat traansporen een teken zouden kunnen zijn van acute stress, bijvoorbeeld in het slachthuis of na transport
Tranen bij varkens veroorzaken donkere strepen onder de binnenste ooghoek. Ze zijn tijdelijk, aangezien ze snel verdwijnen na contact met water of wrijving. Vandekerckhove onderzocht voor haar masterthesis in samenwerking met ILVO hoe goed mensen de strepen kunnen herkennen en hoe ze beoordeeld kunnen worden. Uit de studie bleek dat een weinig getraind publiek de strepen niet betrouwbaar kan evalueren. Er werden zeer variabele scores toegewezen aan gelijke traanstrepen. Om neutralere
Tekst: Gerben Hofman
