Wetenschappers van de Michigan State University onderzochten het gebruik van kunstmatige zoetstoffen als alternatief voor de toediening van preventieve antibiotica tijdens het spenen. Ze wilden te weten komen welk effect de voederadditieven hadden op de groei van biggen, speendiarree, immuniteit, de ontwikkeling van de darmen en het metabolisme.
Kunstmatige zoetstoffen zijn veel zoeter dan gewone suiker, maar bevatten geen tot weinig calorieën. Ze worden daarom ook niet-nutritionele zoetstoffen genoemd. Omdat deze voederadditieven de smaak van voeder verbeteren, zouden ze een positief effect kunnen hebben op de voederopname van varkens tijdens stressvolle periodes, zoals het spenen.
De onderzoekers gingen in hun experiment aan de slag met twee zoetstoffen, namelijk sucralose en neotaam. Ze selecteerden 288 biggen die op dag 21 gespeend werden. In de daarop volgende 28 d agenkregen de dieren een van vier mogelijke voeders. Het eerste dieet was een standaard voeder voor pasgespeende 32 biggen. Daaraan werd ofwel 150 milligram per kilogram sucralose, ofwel 30 milligram per kilogram neotaam toegevoegd. Het vierde voeder werd gesupplementeerd met 50 milligram per kilogram van het antibioticum carbadox.
Het team hield de voederopname en het gewicht van dieren bij, waardoor ook de gemiddelde dagelijkse groei en de voederconversie gemeten konden worden. Daarnaast gaf men mestscores om diarree in kaart te brengen. Bij een aantal dieren werden bloedstalen genomen en een laatste groep werd aan het einde van het experiment geëuthanaseerd om de darmgezondheid te onderzoeken.
De resultaten toonden een positief effect voor beide zoetstoffen. Zowel bij de dieren die sucralose als neotaam kregen, werd er een verhoogde groei en een vermindering van diarree vastgesteld. De zoetstoffen hadden ook een effect op het metabolisme van voedingsstoffen en antioxidanten, terwijl ze geen tekenen van ontsteking veroorzaakten. Sucralose zorgde daarnaast voor een verbeterde darmstructuur, terwijl neotaam een positiever effect had op het metabolisme.
De onderzoekers concluderen dat beide zoetstoffen een alternatief kunnen vormen voor preventieve antibiotica in het voeder. De supplementen kunnen dus bijdragen aan een duurzamere varkenssector
Tekst: Gerben Hofman
Beeld: Prosu Beeldarchief
