‘Het varken als model voor kinderen met een laag geboortegewicht: focus op de ontwikkeling en functie van de dunne darm’. Met deze titel sloot Véronique Huygelen haar doctoraat aan de Universiteit Antwerpen af.
Gezien de inzet van hoogproductieve zeugen en productiegetallen die naar dertig en meer stevenen, ook in de varkenshouderij geen onbelangrijk thema. Meer biggen per worp gaat onvermijdelijk gepaard met een grotere variatie in het geboortegewicht. De biggen met een laag geboortegewicht hebben een lagere overlevingskans, groeien trager en hebben een mindere karkaskwaliteit.
In dit onderzoek werd de verteringscapaciteit onder de loep genomen door middel van de structuur van de dunne darm, de motiliteit en de enzymactiviteit te onderzoeken tussen de geboorte en dag 28. De verteringscapaciteit van de biggen met een laag en hoog geboortegewicht bleek gelijk te zijn. Logischerwijs werd er wel een invloed van de leeftijd op de darmontwikkeling vastgesteld. Zo steeg onder andere de breedte van de darmvlokken. De wetenschapster besloot dan ook dat de verteringscapaciteit niet beïnvloed werd door het geboortegewicht.
