Insecten worden steeds vaker genoemd als een duurzame oplossing voor eiwitproductie en circulaire landbouw. Maar hoe zit het met hun impact op het milieu? Er is nog veel onbekend over de uitstoot van insecten. Inagro wil hier meer inzicht in krijgen en ontwikkelde een nieuwe meetopstelling om stikstofemissies van insecten te meten. Hiermee wil het West-Vlaamse onderzoekscentrum voor land- en tuinbouw bijdragen aan de verduurzaming van de insectensector.
Inagro’s team insectenkweek ontwikkelde de EMIT 2.0, een geavanceerd meettoestel dat continu de uitstoot van insecten doorheen hun volledige levenscyclus meet. Het voert zowel accumulatie- als doorstroommetingen uit en meet nauwkeurig temperatuur, vochtigheid, luchtstroom, CO2 en ammoniak. Zo biedt dit systeem gedetailleerd inzicht in emissies onder verschillende productieomstandigheden.
Het nieuwe prototype, gebouwd in drievoud, verzamelt snel veel data. Dit is cruciaal voor het ontwikkelen van referentiewaarden en strategieën om de uitstoot te minimaliseren. Bovendien kan de data ook worden gebruikt om warmteverliezen te bepalen, wat essentieel is voor het berekenen van de HVAC-capaciteit. “Met deze nieuwe opstelling kunnen we snel en nauwkeurig data verzamelen over de uitstoot van insecten”, legt David Deruytter, onderzoeker insectenkweek bij Inagro, uit.
Het meetproces verloopt in vijf stappen:
- Een nauwkeurig bepaalde hoeveelheid geklimatiseerde lucht wordt aangezogen.
- De kwaliteit van de inkomende lucht wordt bepaald door een meting van de temperatuur, vochtigheid, CO2- en ammoniakgehalte.
- De lucht wordt over een gekende hoeveelheid insecten geblazen.
- De kwaliteit van de uitgaande lucht wordt bepaald door een meting van de temperatuur, vochtigheid, CO2- en ammoniakgehalte.
- De totale uitstoot van insecten wordt berekend door de parameters van de inkomende en uitgaande lucht met elkaar te vergelijken.
Eerste resultaten benadrukken variatie in uitstoot
Uit de eerste metingen blijkt dat de uitstoot aanzienlijk varieert tussen verschillende insectensoorten. Zo stoten meelwormen en huiskrekels nauwelijks stikstof uit, terwijl de zwarte soldatenvlieg wel duidelijk ammoniak uitstoot tijdens de opkweek. Daarbij is de ammoniakuitstoot sterk afhankelijk van het eiwitgehalte in het voer. Voeders met een hoger eiwitgehalte resulteren in hogere ammoniakpieken. De eerste resultaten, gebaseerd op puntmetingen, tonen aan dat de uitstoot van zowel CO2 als ammoniak vrij constant en voorspelbaar is binnen eenzelfde productiemethode. Echter, de uitstoot varieert sterk tussen verschillende kweekmethodes en insectensoorten. “Onze eerste resultaten tonen aan dat de uitstoot van insecten zeer variabel is en afhankelijk van diverse factoren zoals het voeder, de vochtigheid en de dichtheid van de dieren, benadrukt Carl Coudron, onderzoeker insectenkweek bij Inagro.
Belang van emissieonderzoek
Er zijn momenteel geen specifieke normen voor de uitstoot van insecten, wat leidt tot problemen bij het verkrijgen van omgevingsvergunningen voor kwekers. Zonder duidelijke data over wat insecten precies uitstoten, is het moeilijk om aan de milieueisen te voldoen. Door gedetailleerde emissiegegevens te verzamelen, wil Inagro helpen bij het opstellen van richtlijnen en normen voor de sector.
“Emissies zijn een belangrijk thema in de insectenkweek,” zegt David Deruytter. “Ons onderzoek helpt niet alleen om de milieu-impact te verminderen, maar ook om de sector verder te professionaliseren.”
Toekomstig onderzoek en samenwerking
Dankzij internationale samenwerking binnen projecten zoals HiGa en Rese(c)t kan Inagro praktijkgericht onderzoek uitvoeren en nieuwe inzichten delen. Met de nieuwe meetopstelling en de eerste veelbelovende resultaten, kijkt Inagro uit naar verdere optimalisatie van het onderzoek.
- In een eerste fase onderzoekt Inagro welke variabelen een grote invloed hebben op de uitstoot.
- In een tweede fase bepalen ze welke emissiereducerende maatregelen kunnen genomen worden.
Een groot voordeel van insecten is dat ze worden gekweekt in een volledig gesloten systeem. Hierdoor kan alle uitgaande lucht gemonitord en indien nodig behandeld worden, bijvoorbeeld met een luchtwasser, om de invloed op het milieu te minimaliseren.
Het onderzoek naar emissies sluit aan bij Inagro’s brede expertise in insectenkweek. Inagro’s insectenonderzoek heeft zes onderzoeksdomeinen: klimaat, (re)productie, frass, voeding, genetica en emissie.
